在介绍超冷原子物理时，先来看看 原子物理学的定义
所谓原子物理学就是研究原子的结构、运动规律及相互作用的物理学分支。它主要研究： 原子的 电子结构；原子光谱；原子之间或与其他物质的碰撞过程和相互作用。
超冷原子物理是原子物理学的一个分支，主要利用 激光制冷技术使原子处于极低的温度来研究、应用和控制原子的技术。
所谓“超冷”，是指原子作为整体的平动速度极低，对应温度低于1mK(10 – 3 K) ，如此低温度下的原子体系，体现若干新的现象，遵从新的物理规律.。

其中特别有意义的是原子气体玻色2爱因斯坦凝聚(BEC) 现象，2001 年的 诺贝尔物理学奖就是授予在BEC 实验实现和性质研究方面做出重要贡献的E. A. Cornell ， W. Ketterle 和C. E.Wieman 三位物理学家的。超冷原子体系技术上能实现，有赖于发展于20 世纪80 年代的激光冷却和捕陷中性原子的方法。鉴于这种方法在科学技术发展中的重要性，因此在该领域中做出过杰出贡献的S. Chu ( 朱棣文) ， C.Cohen2Tannoudji 和W.D. Phillips 被授予了1997年度的诺贝尔物理学奖.。短短四年中，诺贝尔物理学奖两次授予同一发展方向，这充分说明这一新发展方向的重要性。